Es el año 1993. El lugar, West Memphis, Arkansas. Tres niños desaparecen y luego son encontrados muertos, sus cuerpos han sido brutalmente atacados. Tres adolescentes serían arrestados por el crimen y, durante los siguientes 18 años, su caso pasaría por acusaciones de rituales satánicos , mala conducta del jurado, admisibilidad del ADN y mal manejo de la escena del crimen por parte de la policía. El caso atrajo una gran cantidad de atención por parte de personas como Johnny Depp , Steve Earle y Metallica . Fue tan atractivo que se hicieron varios documentales de alta calidad sobre el caso… y un largometraje espantoso, Devil’s Knot . Los adolescentes arrestados llegarían a ser conocidos como los Tres de West Memphis, y estos son los proyectos que profundizaron en su historia con distintos grados de éxito.

¿Qué pasó en el oeste de Memphis?

El 5 de mayo de 1993, tres niños de segundo grado de ocho años (Steven Branch, Michael Moore y Christopher Byers) desaparecieron. Una búsqueda exhaustiva encontraría los cuerpos de los niños al día siguiente, abandonados en una zanja de drenaje en Robin Hood Hills. Los habían desnudado, atado con los cordones de sus propios zapatos y mutilado uno de los genitales de los niños. Tres adolescentes serían acusados ​​del crimen: Damien Echols, Jason Baldwin y Jessie Misskelley Jr.. Las sospechas recayeron sobre Echols desde el principio, y un oficial de libertad condicional juvenil dijo : “Parece que Damien Echols finalmente mató a alguien”.

El joven de 18 años abandonó la escuela secundaria con un largo historial de arrestos y notó problemas de salud mental. Tenía predilección por vestir de negro , escuchar a Metallica e interés por la Wicca. Baldwin era su mejor amigo y Misskelley era una conocida. No pasó mucho tiempo antes de que el estilo de vida de Echols encendiera rumores sobre que los tres realizaban un ritual satánico que implicaba matar a los niños. Misskelley admitió haber visto a Echols y Baldwin golpear y violar a dos de los niños y castrar al otro después de 12 horas de interrogatorio policial (sin sus padres y sin la capacidad mental para comprender completamente lo que estaba sucediendo). A pesar de retractarse de la declaración, los tres no tuvieron ninguna posibilidad, con todo el pueblo en contra de ellos.

Misskelley fue sentenciada a cadena perpetua, más 40 años por un cargo de asesinato en primer grado y dos cargos de segundo grado. Tanto Echols como Baldwin fueron declarados culpables de tres cargos de asesinato capital, Baldwin fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional y Echols a la pena de muerte . Fue entonces cuando empezaron a surgir preguntas sobre las condenas. ¿Se obligó a Misskelley a confesar? ¿Por qué los tres fueron condenados a pesar de la falta de pruebas físicas? ¿Cómo se recogieron las pruebas, en particular las muestras de sangre? La defensa continuó haciendo agujeros en la condena, lo que atrajo la atención del mundo de las celebridades sobre los Tres de West Memphis, lo que a su vez generó aún más interés en el caso, todos buscando que los tres fueran liberados de prisión. En 2007, nuevas pruebas forenses de la defensa condujeron a la liberación de los tres hombres el 19 de agosto de 2011 nuevamente a la sociedad.

La trilagía del paraíso perdido criticó duramente el veredicto

El primer documental que dirigió una mirada crítica hacia la condena de los Tres de West Memphis llegó en 1996 con Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills de HBO , al que luego siguieron dos películas más: Paradise Lost 2: Revelations y Paradise Lost. 3: Purgatorio . El propósito de filmar el documental inicialmente no tenía nada que ver con abogar por la justicia. Como el cineasta Joe Berlinger divulgó a The AV Club en una entrevista de 2012: “Pensamos que nosotros [ Bruce Sinofsky ] estábamos haciendo una película sobre jóvenes descontentos, sobre niños que habían hecho algo horrible. Básicamente, pensamos que eran culpables porque la prensa local informa Las salidas fueron muy unilaterales”. Cuando comenzaron a filmar, los problemas del caso llamaron la atención de Berlinger y Sinofsky y, a medida que profundizaron, llegaron a creer que los tres habían sido acusados ​​injustamente, lo que los llevó a comprometerse a hacer películas sobre los Tres de West Memphis hasta que fueron puestos en libertad.

Fue a través de la primera película que el público conoció varios puntos clave que, hasta entonces, no habían sido revelados. Por ejemplo, el hecho de que el coeficiente intelectual de Misskelley de 72 fácilmente podría llevar al joven a declararse culpable cuando está cansado y bajo presión. El documental también incluía imágenes del juicio , en las que Echols negaba haber participado en sacrificios humanos. También muestra a Echols haciendo todo lo posible para explicar cómo su asociación con la Wicca, la práctica del paganismo y ser una “bruja” no tenía nada que ver con Satanás , en un ambiente donde “todo lo que no es bautista es satánico”.

A la primera entrega ganadora de un Emmy le siguió la segunda en 1997, que documentó la apelación de Echol a la pena de muerte mientras examinaba facetas aún más condenatorias de las injusticias encontradas en las condenas. Paradise Lost 3: Purgatory , lanzado en 2012, llegó cinco meses después del lanzamiento de West Memphis Three, con imágenes del trío presentando las declaraciones de Alford antes de ser liberados (una declaración de Alford, en esencia, es admitir que, si bien existe evidencia de un sentencia de culpabilidad, la parte es inocente del delito, absolviendo al órgano judicial de responsabilidad). La trilogía, que según Britta Devore de Collider es la mejor del verdadero género criminal , fue fundamental para conseguir apoyo para los Tres de West Memphis y su eventual liberación de prisión.

‘West of Memphis’ hace una poderosa declaración de inocencia

2012 también vio el lanzamiento de otro poderoso documental sobre el juicio llamado West of Memphis , dirigido por Amy Berg y producido nada menos que por Peter Jackson . Al igual que la trilogía El paraíso perdido , la película cuenta la historia del caso pero va un paso más allá al participar activamente en el proceso judicial . Al ver Paradise Lost , Jackson buscó ayudar, financiando personalmente pruebas forenses y contribuyendo con esfuerzos táctiles para rastrear testigos y más. Cuando se cerró la puerta a la admisión de nuevas pruebas en el caso, Jackson, que inicialmente no estaba interesado en hacer una película, se dio cuenta de que era más probable que un documental provocara un cambio.

Contrató a Berg para dirigir la película, y ella también se sumergió en los hechos del caso, llegando a compartir la visión de Jackson sobre el error judicial de los Tres de West Memphis. Como resultado, West of Memphis se convirtió en otra poderosa herramienta para la defensa, volviendo a contar los hechos pero introduciendo nuevas pruebas, incluidos testigos de la acusación que se retractaban de sus historias, expertos en animales que testificaron que las tortugas causaron las heridas del “ritual satánico”, pruebas de ADN que no encontraron evidencia de que los Tres de West Memphis están involucrados, e incluso presentando a otro posible sospechoso en los crímenes.

‘The Forgotten West Memphis Three’ devuelve la atención a las víctimas

Si bien el mundo entero parecía estar extasiado de que a los Tres de West Memphis finalmente se les concediera la libertad, había otros Tres de West Memphis que en gran medida habían quedado en el camino después de la avalancha de cobertura mediática sobre los acusados: las víctimas. Es un error que The Forgotten West Memphis Three de Oxygen buscó corregir con una serie de dos episodios, presentada por el exjefe de bomberos y presentador del podcast Verdad y Justicia Bob Ruff . La serie tiene sus raíces en la quinta temporada del podcast de Ruff, donde su equipo y sus oyentes trabajaron para reunir evidencia con actualizaciones en tiempo real y un análisis en profundidad del caso. Como le dijo Ruff a E! Noticias ,

“Una gran parte de la razón por la que este caso lleva 27 años sin resolverse [la serie se estrenó en 2020] es que una investigación adecuada debe centrarse en las víctimas. Lo que quería hacer era volver al principio, volver a las víctimas. “Y darles voz, darles justicia y hacer una investigación adecuada basada en evidencia que comience donde debería haber comenzado, que es con las víctimas”.

En muchos sentidos, es decepcionante que haya tardado tanto en volver a centrarse en los niños, los Cub Scouts a quienes les gustaba la natación, el kárate y las Tortugas Ninja, pero Ruff y Oxygen reunieron un documental bien recibido que hace precisamente eso.

El ‘nudo del diablo’ cumple con los requisitos

Devil’s Knot es, hasta la fecha, el único largometraje sobre los tres asesinatos de West Memphis, y con un elenco que incluye a Reese Witherspoon , Colin Firth y Bruce Greenwood , uno sería perdonado por tener grandes expectativas al respecto. Pero en resumen, no lo hagas. El drama criminal de 2013, basado en el (mucho mejor) libro del mismo nombre de Mara Leveritt , recibió críticas decididamente mixtas. A pesar de sus protagonistas explosivos y de un director como Atom Egoyan , un hombre con talento para las películas inteligentes y distintivas, Devil’s Knot es, irónicamente, casi demasiado convencional: más hecha para televisión que para estreno en cines. Donde falla la película es en intentar capturarlo todo, sin hacer una declaración sobre nada de ello. Como resultado, los personajes no se desarrollan lo suficiente como para conectar con ellos, se desperdician oportunidades para hacer declaraciones poderosas sobre los efectos peligrosos de los estereotipos, la histeria y el fervor religioso, y se desperdician los elementos ganadores que los documentales no pueden proporcionar, particularmente en Momentos dramatizantes como la agonizante búsqueda de las víctimas, son pocos y espaciados. El mayor problema de la película es que inevitablemente se la compara con documentales, a través de los cuales el público sabe más sobre el caso de lo que la película proporciona. Las películas sobre crímenes reales tienden a tener mejores resultados si el público no sabe mucho sobre el crimen y/o aporta algo nuevo a la mesa, y Devil’s Knot falla en ambos frentes. En pocas palabras: si estás interesado en los Tres de West Memphis, quédate con los documentales.